1. STJERNESKIBET

Solår 0. Den ny tids begyndelse

De ankom med ildsøjler, bulder og brag. Fra første øjeblik var de en forstyrrelse af den orden, som i årtusinder havde hersket på den lille klode. De var overbeviste om, at der ingen var til at se eller høre dem, da de langsomt sank ned gennem skyerne, men de tog fejl. De blev lagt mærke til. De ændrede noget, måske alt.

Først var det luften. Varmet op, kastet rundt og hvirvlet væk i voldsomt tempo. Nye strømme blev sat i gang, vinde ændrede retning og styrke. Bevægelserne spredte sig langsomt ud over kloden og satte nye spor i sandet og på vandet. Langt borte, i Anacociputl, mærkede anaiderne dem. Selvfølgelig.

Fire ben gled tøvende frem under fartøjet og masede sig vej ned gennem højrød bevoksning, før de endelig nåede fast grund og blev stående. Larmen svandt og blev til en lav summen. Nu var det smådyrene, planterne og jorden selv, som reagerede. En skælven, en spinkel tone, en minimal forandring, det var bare begyndelsen. Også det nåede anaiderne på klodens anden side.

Orone løftede hovedet, lukkede øjnene og åbnede sit kzi. De ældste standsede brat midt i en bevægelse og blev stående, også med lukkede øjne og åbent kzi. Noget fremmed var ved at ske, det sansede de alle. Men hvad?

Fartøjet var delvis dækket af blanke plader og lignede en grotesk stor udgave af den ørkenbille, som anaider på deres sprog kalder sølvspringer. Antenner strittede frem som øjne på stilke, og selv den lave summen, som fik omgivelserne til at dirre, var som billens, når den kluntet kastede sig gennem luften.

Men fartøjet var ikke noget famlende insekt, og det holdt op med at ligne et, da en stige blev sænket fra dets bund, og flere væsner kravlede ned. Tobenede væsner, klædt i skinnende dragter, som afslørede en krop udstyret med arme, ben og hoved. Ligesom os, kunne anaiderne have sagt, hvis de havde set dem, og ikke kun mærket deres ankomst som en forstyrrelse.

Anaider var de ikke. De var rejsende fra Kasul, en døende planet, som kredsede om en sol et andet sted i galaksen. I århundreder havde de rejst fra solsystem til solsystem og søgt efter en planet, hvor de kunne leve. Deres skib var gammelt og ustabilt, og de selv var trætte, desperate og målrettede. Hvis denne lille planet var beboelig for dem, ja, så blev de her. Uanset hvad indfødte beboere måtte synes om det. Hvis her overhovedet var nogen, hvad de foreløbig ikke havde set tegn på.

De gik hurtigt i gang med at rydde et område. Sikre det, kaldte de det. Rydderne bevægede sig langsomt rundt i nærheden af fartøjet. Hver bar et ildspyttende apparat, som de rettede mod den røde bevoksning. En hvislen, en sky af gråhvid damp og en fremmed lugt af brændt. På ingen tid lå jorden blottet, og et skræmt suk, som kasulerne ikke kunne høre, steg op og bredte sig hen over sletten. Og selv hvis de havde hørt det, havde det ikke stoppet dem. De sansede heller ikke, at andet og mere end planter og dyr forsvandt under deres fødder. Noget trak sig tilbage og lagde sig til rette et andet sted som en forhindring af en slags, de aldrig før havde kendt, og først senere ville støde på.

Da et passende stort område af den flade slette var ryddet for bevoksning og andet uønsket liv, og de sidste rejsende var hentet ned, gik de i gang med at bygge. Intet forstyrrede dem. De fortsatte deres analyse af den lille klode og fandt ikke noget foruroligende.

'Planeten har ventet på os, lige præcis på os,' sagde de til hinanden. Deres glæde var lige så stor som optimismen. De navngav deres nye hjem Aita Txikia, Udholdenhedens Belønning, og gik i gang med at etablere sig.

De glemte, at deres hemmeligheder var fulgt med dem, ja, de havde glemt, at de overhovedet gemte på hemmeligheder. Så da en af dem fik besøg om natten, troede de ikke på ham. Endnu en hemmelighed blev føjet til dem, som allerede var der. En livsfarlig hemmelighed.

2. DET FØRSTE MØDE

Solår 1

En nat, ikke så længe efter de sidste var hentet ned, lød et skrig fra den boligenhed, hvor de snart-voksne boede. Skriget fortsatte med vekslende styrke, indtil en vagt fik rusket en ung dreng vågen. Han satte sig forvildet op og tog sig til hovedet.

'Hvad er der nu med dig?' Vagten så sig omkring. 'Hvorfor skriger du? Her sker jo ikke noget.'

Drengen sad med lukkede øjne. Hans ansigt var fortrukket. Endnu en mand dukkede op. Det var drengens primære voksne, hans tsad.

'Zafin?' sagde han. 'Du hylede op?'

Han gik rundt og tjekkede rummet. Så så han på vagten og rystede på hovedet.

'Jeg kan ikke se, at her er noget galt,' sagde han.

Vagten trak på skuldrene. Enig.

'Hvad er der med dig?' sagde tsad'en nu også. 'Du forstyrrer.'

Zafin trak vejet i stød. Tsad'en ventede med et utilfreds udtryk i ansigtet.

'I mit hoved,' hviskede Zafin endelig. 'Nogen var der. Talte til mig. Der var en i mit hoved, en ... en hun.

En ... ikke en ligesom os. En af dem. Orone.'

'Dem?' Tsad'en rynkede brynene.

'Dem, som lever her.' Drengens stemme kunne næsten ikke høres. 'Dem, som allerede var her,

da vi kom.'

De to mænd så på hinanden.

'Der er for meget ballade med dig,' sagde tsad'en. 'Her levede ikke nogen, før vi ankom. Det ved

du udmærket godt. Du vrøvler.'

Zafin var ved at komme til sig selv. Han sad roligere nu, med blikket sænket.

Vagten så spørgende på den anden mand, som nikkede.

'Gå bare,' sagde han. 'Pas dit. Drengen her vedrører mig.'

Vagten forsvandt ud ad døren, mens tsad'en blev stående ved siden af Zafin.

'Du bryder reglerne,' sagde han nu. 'Igen. Jeg har forbudt det. Du er snart-mand, og du må handle

som en. Du ved, hvad jeg ellers må gøre.'

'Ja,' hviskede Zafin. 'Men jeg sov. Jeg vidste ikke ...'

'Nej,' sagde tsad'en. 'Men så vågnede du. Alligevel kom du med noget af dit vås, mens vagten hørte

det. Som om du var et fjoget barn. Er det, hvad du er?'

'Nej.' Zafin hviskede stadig.

'Sig mig, hvad du er.'

'En snart-mand,' sagde Zafin, og nu var hans stemme mere klar.

'Korrekt. En snart-mand. Reagér som det, du er.'

Tsad'en stod et øjeblik, før han forlod rummet. Zafin lagde sig tilbage på sovepladsen. Hans øjne var

vidt åbne.

'Orone,' bevægede hans læber sig uden lyd. 'Orone. En anden slags. En hun. Hun var der. Hun

sagde mit navn. Inde i mit hoved.'

'Afsløret,' lød en anden lige så lydløs stemme, som han kendte alt for godt. 'Jeg passede ikke på.'